Một ví dụ về hiện tượng ký sinh ở sa mạc là bọ chét sống trên đồng cỏ. Bọ chét hút máu từ đồng cỏ, vì lợi ích dinh dưỡng. Tuy nhiên, sói đồng cỏ không được hưởng lợi; thay vào đó, nó mất máu quan trọng và bị đau do quá trình này. Ngoài ra, sói đồng cỏ có thể phát bệnh.
Mối quan hệ ký sinh liên quan đến hai sinh vật, nhưng chỉ có một lợi ích. Bằng cách lấy các chất dinh dưỡng cần thiết từ sinh vật, ký sinh trùng sẽ tự có lợi theo thời gian, nhưng sinh vật chủ bị ảnh hưởng, thường mất các chất dinh dưỡng cần thiết và các chất khác cho ký sinh trùng.
Cây tầm gửi sa mạc là một loài thực vật mọc trên cây liễu sa mạc. Cây tầm gửi bám vào cây liễu và lấy chất dinh dưỡng cần thiết từ cây liễu. Điều này không gây hại cho cây liễu, miễn là cây liễu hấp thụ đủ nước và chất dinh dưỡng cho chính nó và cây tầm gửi sa mạc. Tuy nhiên, nếu điều kiện môi trường thay đổi và cây liễu không còn nhận được chất dinh dưỡng mà cả hai sinh vật cần để tồn tại, thì cây tầm gửi sẽ lấy chất dinh dưỡng trước khi cây liễu có thể tự xử lý chúng. Kết quả là cây liễu cuối cùng sẽ chết nếu môi trường không thay đổi, trong khi cây tầm gửi phát triển mạnh cho đến khi cây liễu chết và không thể duy trì được cây tầm gửi nữa.
