Vận tốc trôi mô tả vận tốc tổng thể của một hạt chuyển động liên tục và thay đổi vận tốc và hướng của nó một cách ngẫu nhiên. Vận tốc này được hiểu rõ nhất khi tưởng tượng chuyển động của electron tự do trong một vật dẫn.
Trong một vật dẫn, các electron tự do chuyển động theo các hướng ngẫu nhiên và với vận tốc ngẫu nhiên. Các electron chuyển động ngẫu nhiên trong vật dẫn bị ảnh hưởng và chuyển động dọc theo hướng điện trường khi có điện trường tác dụng. Mặc dù các electron tiếp tục dịch chuyển về phía có thế năng vượt trội, nhưng chúng không dừng chuyển động ngẫu nhiên do điện trường. Do đó, mỗi hạt đạt được vận tốc trung bình khi nó di chuyển dọc theo đầu thế năng lớn hơn của vật dẫn.
