Văn hóa lan truyền thông qua một quá trình mà các nhà nhân học gọi là sự lan tỏa văn hóa. Nói một cách đơn giản, văn hóa lan truyền khi hai nền văn hóa khác nhau có mối tương tác chặt chẽ với nhau hoặc khi một quốc gia chinh phục quốc gia khác. Khi điều sau xảy ra, nó được gọi là sự lan tỏa văn hóa cưỡng bức.
Trước đây, các nền văn hóa lan truyền chậm rãi thông qua các tương tác hàng ngày của con người. Các tương tác phổ biến bao gồm giao dịch, hôn nhân, chiến tranh, du lịch và các sứ mệnh tôn giáo. Bằng cách này, các ý tưởng và phong tục văn hóa lan truyền rất chậm. Một người vợ mới sẽ giới thiệu những món ăn mới cho gia đình chồng hoặc các chiến binh sẽ mang theo một số phong tục về nhà sau một thời gian ở trong lãnh thổ của kẻ thù. Vì những người thuộc các nền văn hóa khác nhau có ít tương tác với nhau hơn so với ngày nay, nên các ý tưởng văn hóa đã phải mất nhiều năm và nhiều thập kỷ để lan truyền.
Tuy nhiên, ngày nay, văn hóa và truyền thống lan truyền rất nhanh do công nghệ tiên tiến như Internet, cho phép mọi người từ các nền văn hóa khác nhau tự do tương tác. Trong xã hội tan hoang ngày nay, nhiều người có những di sản văn hóa đa dạng. Ví dụ, một gia đình hiện đại có thể có các thành viên thuộc các tôn giáo, dân tộc và quốc tịch khác nhau. Điều này tạo ra một thế giới nơi các dòng văn hóa khác biệt bị xóa nhòa và các nền văn hóa mới được phát triển. Nhiều trẻ em lớn lên trong thế giới ngày nay tuân theo những phong tục văn hóa vô cùng đa dạng.
