Đài phát thanh đóng một vai trò thiết yếu trong liên lạc ngày nay bởi vẫn còn khả dụng khi các phương tiện liên lạc khác, chẳng hạn như truyền hình và Internet, không thể truy cập được do thời tiết hoặc các nhiễu khác. Đài phát thanh chạy bằng pin được coi là nhiều chuyên gia để trở thành thiết bị liên lạc thiết yếu nhất mà một cá nhân có thể sở hữu.
Trong thời gian cúp điện, công dân không thể sử dụng ti vi hoặc máy tính trừ khi những thiết bị đó được trang bị hệ thống dự phòng bằng pin hoặc máy phát điện được lắp đặt trong nhà. Đài cho phép công dân nhận các bản tin thời tiết, nghe tin tức từ khắp nơi trên thế giới và tìm hiểu về các vấn đề địa phương như giao thông và các sự kiện sắp tới.
Số lượng đài phát thanh được cấp phép ở Hoa Kỳ tiếp tục tăng lên ngay cả khi các phương tiện khác được ưu tiên hơn. Một số chương trình radio được phát qua sóng radio và cung cấp thông tin qua Internet.
Ngoài radio phát sóng, radio hai chiều hỗ trợ liên lạc giữa các sĩ quan cảnh sát, sở cứu hỏa, quan chức chính phủ, những người đam mê chèo thuyền, phi công và các cá nhân khác. Ví dụ, nếu một chiếc thuyền bị mất tích trên biển trong một cơn bão, thuyền trưởng có thể liên lạc với những người cứu hộ trên bờ để xác định vị trí của họ và nhanh chóng hỗ trợ. Khi nguồn điện bị tắt trong cộng đồng, nhân viên khẩn cấp sử dụng bộ đàm để liên lạc với nhau và phối hợp các sáng kiến an toàn công cộng.
