Trong cuộc Cách mạng Công nghiệp, các liên đoàn lao động đóng một vai trò quan trọng trong việc trao quyền cho người lao động. Họ không chỉ có hiệu quả trong việc giúp cải thiện điều kiện nhà máy và tỷ lệ trả lương, họ còn cung cấp cho người lao động một điểm thâm nhập quan trọng vào lĩnh vực chính trị, nơi họ trở thành hiện thân của một bộ phận cử tri hùng mạnh với những yêu cầu và quan điểm đòi hỏi sự đại diện. Như đã nêu bởi History-World.org., Các công đoàn đã giúp người lao động có được “quyền bầu cử và mở rộng quyền lực chính trị của họ”.
Vào cuối thế kỷ 18 và 19, Cách mạng Công nghiệp bắt đầu bén rễ ở Bắc và Tây Âu, sau đó là ở Hoa Kỳ. Khi các nhà máy nổi lên như một phương thức sản xuất công nghiệp thống trị, ngày càng nhiều công nhân bị buộc phải làm việc trong những hoàn cảnh quá tải và bất lợi. Trong những thập kỷ đầu này, luật pháp hiếm khi điều chỉnh cách mà các nhà công nghiệp đối xử với công nhân của họ, vì vậy các điều kiện thường rất nguy hiểm, thời gian làm việc cực kỳ dài và mức lương thấp đến mức kinh khủng. Khi ngày càng có nhiều công nhân cùng nhau nghiên cứu tình trạng của họ, họ kết luận rằng tổ chức có thể giúp đỡ.
Các nghiệp đoàn yêu cầu trả lương cao hơn, các phương pháp an toàn hơn và số tuần làm việc hạn chế. Để đáp ứng yêu cầu của họ, công nhân đe dọa đình công và các hành động khác có thể cản trở hoặc thậm chí ngừng sản xuất hoàn toàn. Tiếp theo, các công đoàn chuyển sự chú ý sang chính trị. Như Lịch sử-Thế giới tuyên bố, "họ đã vận động cho các luật có thể giúp ích cho họ." Trong đó quan trọng nhất là quyền bầu cử, một đặc quyền vốn dành cho giới tinh hoa xã hội.
Do đó, các công đoàn là công cụ để mở rộng hơi thở của sự tham gia dân chủ trong thế kỷ 19 và 20. Khi các đảng phái chính trị tìm kiếm sự ủng hộ của công đoàn, sự chia rẽ sâu sắc hơn nữa trong các hệ tư tưởng chính trị trở nên rõ ràng, với lao động thường được xác định là cánh tả. Theo Đại học Quốc gia Australia, các công đoàn cũng khuyến khích sự phát triển trong các lĩnh vực lý thuyết chính trị và triết học trong thời kỳ Cách mạng Công nghiệp, đặc biệt là với chủ nghĩa Mác và các trường phái tư tưởng xã hội chủ nghĩa khác nhau.
