Tỷ lệ tham gia lực lượng lao động được tính bằng cách cộng số dân số không được hợp pháp hóa và không hoạt động trong quân đội trong độ tuổi từ 16 đến 64 đang được tuyển dụng hoặc đang tìm việc làm. Cục Thống kê Lao động (BLS) của Bộ Lao động Hoa Kỳ căn cứ vào tỷ lệ tham gia lực lượng lao động dựa trên các dự báo về dân số của Cục Điều tra dân số.
Không được hợp pháp hóa được định nghĩa là những người không ở trong tù, trại tâm thần hoặc nhà dành cho người già. Việc làm được định nghĩa là bất kỳ ai đã làm việc ít nhất một giờ hoặc điều hành doanh nghiệp hoặc trang trại của riêng họ. Nó cũng bao gồm những người có việc làm nhưng vắng mặt vì các lý do bao gồm ốm đau, nghỉ thai sản và các lý do cá nhân khác ngay cả khi họ không được trả lương cho thời gian nghỉ hoặc đang tìm kiếm công việc khác và những người làm công việc kinh doanh gia đình không được trả lương. Thất nghiệp được định nghĩa là những người có sẵn và đang tìm kiếm việc làm. Để đi đến con số thất nghiệp, Cục điều tra dân số chọn một mẫu khoảng 600.000 hộ gia đình mỗi tháng để đại diện cho Hoa Kỳ và liên hệ với từng hộ gia đình để thu thập thông tin việc làm. Thông tin đó sau đó sẽ được gửi cho BLS, người sẽ tính toán tỷ lệ tham gia lực lượng lao động dựa trên số người từ 16 đến 64 tuổi và số người có việc làm và người thất nghiệp.
