Bức tường phía Tây rất quan trọng đối với người Do Thái hiện đại vì nó là di tích duy nhất còn sót lại của Ngôi đền thứ hai, từng là trung tâm thiêng liêng của tôn giáo Do Thái thời cổ đại. Tòa nhà đã bị người La Mã phá hủy vào năm 70 sau Công nguyên
Trong tiếng Do Thái, Bức tường được gọi là "Kotel." Vào thời cổ đại, Luật Kinh thánh yêu cầu các cuộc hành hương đến Đền thờ, một truyền thống vẫn còn vang vọng trong các lễ hội và cuộc hành hương mà người Do Thái vẫn thực hiện ở đó. Khi tòa nhà bị người La Mã phá hủy, bức tường bên ngoài còn lại của nó đã trở thành biểu tượng cho những thách thức mà người Do Thái phải đối mặt qua các thời kỳ thay đổi. Bức tường nằm dưới sự cai trị của Hồi giáo trong hơn một nghìn năm, trong thời gian đó các cá nhân Do Thái không được phép đến gần nó. Lệnh cấm cuối cùng đã được dỡ bỏ vào cuối Chiến tranh Sáu ngày năm 1967.
Giờ đây, nhiều người đàn ông Do Thái đi đến Bức tường để cầu nguyện và gửi lời cầu nguyện, bao gồm cả cựu Bộ trưởng Quốc phòng Israel Moshe Dayan, người là một trong những người đầu tiên đến được bức tường sau lệnh cấm kéo dài. Yêu cầu của ông có vẻ đơn giản - hòa bình lâu dài cho người Israel. Truyền thống cắm những lời cầu nguyện vào Bức tường phổ biến đến mức các dịch vụ chuyên nghiệp đề nghị chèn những lời cầu nguyện thay cho những người không thể hành hương.
