Một con ong chúa có thể sống vài năm. Khi ong chúa ngừng đẻ trứng, tổ ong vỡ ra và ong bắp cày hiếm khi sống sót qua mùa đông. Những con ong chúa được giao phối tìm nơi trú ẩn và xuất hiện vào mùa xuân để bắt đầu một thuộc địa mới.
Có hơn 20.000 loài ong bắp cày trên thế giới. Hầu hết sống trong các tổ ong và được gọi là "xã hội", nhưng có những loài sống đơn độc, chẳng hạn như bọ xít bùn và những kẻ giết ve sầu. Ở những vùng khí hậu ấm áp hơn, các đàn ong vò vẽ vàng có thể tồn tại trong nhiều năm và trở nên rất lớn. Yellowjackets là loài ong bắp cày tự vệ và trở nên hung dữ nếu tổ của chúng bị xáo trộn. Ong bắp cày giấy ít phòng thủ hơn và hiếm khi tấn công con người.
