"A Separate Peace" là câu chuyện về tuổi thanh xuân trong những năm cuối của Chiến tranh thế giới thứ hai. Câu chuyện bắt đầu bằng những ký ức của nhân vật chính, Gene Forrester, người nghĩ lại khoảng thời gian ở trường, 15 năm trước thời điểm anh được giới thiệu vào câu chuyện. Câu chuyện kể về cuộc sống ở trường của Gene và một số bạn bè của anh ấy, những tác động của chiến tranh đối với cuộc sống của họ và quá trình chuyển sang tuổi trưởng thành.
Những người đàn ông trẻ tuổi trong câu chuyện này phải đối mặt với nhiều thử thách và vấn đề tương tự ở trường học mà thanh thiếu niên trong mọi thập kỷ có thể liên quan đến. Gene đang cố gắng nâng cao điểm số của mình trong khi Finny cố gắng khiến anh ấy hứng thú hơn với thể thao. Sự khác biệt giữa hai người đến mức Gene nghĩ rằng Finny đang cố gắng phá hoại sự nghiệp học tập của mình. Một loạt các sự kiện dẫn đến việc Finny bị gãy chân và Gene cảm thấy tội lỗi về điều đó, mặc dù đó chỉ là một tai nạn.
Gene cân nhắc việc gia nhập quân đội, điều này sẽ cho anh ta lựa chọn các chức vụ không giống như những người đã được nhập ngũ, nhưng quyết định chống lại nó. Sau khi Finny hồi phục, anh ấy giúp huấn luyện Gene tham gia Thế vận hội năm 1944. Khi ai đó cáo buộc Gene cố ý làm tổn thương Finny, điều đó khiến Finny lao ra và gãy chân một lần nữa, điều này cần phải phẫu thuật thêm. Các biến chứng của cuộc phẫu thuật dẫn đến cái chết của Finny và Gene phải chấp nhận cuộc sống mà không có bạn của mình.
