Một nhân vật gây tranh cãi trong lịch sử Trung Quốc, Mao Trạch Đông đã thành lập nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa, chuyển quốc gia này thành một nhà nước xã hội chủ nghĩa và quốc hữu hóa ngành công nghiệp và kinh doanh dưới chính quyền trong khi thực hiện cải cách xã hội chủ nghĩa. Hệ tư tưởng của ông, sự kết hợp giữa tư tưởng Mác-Lênin và các chính sách chính trị và quân sự của ông, được coi là dưới sự bảo trợ tập thể của chủ nghĩa Mao. Ông được ca ngợi vì đã hiện đại hóa Trung Quốc và bị chỉ trích là một nhà độc tài vi phạm nhân quyền.
Cuộc đời của Mao Trạch Đông được đánh dấu bằng việc tham gia chính trị ngay cả khi còn trẻ, lấy cảm hứng từ chủ nghĩa Mác và triết học Trung Quốc cổ đại. Ông đã tổ chức các cuộc biểu tình và tham gia nhiều vào Đảng Cộng sản Trung Quốc, mở chi nhánh ở Trường Sa. Cuối cùng, ông đã lên nắm quyền với tư cách là nhà lãnh đạo quân sự, giúp đánh đuổi Nhật Bản trước khi châm ngòi cho một cuộc nội chiến dẫn đến sự hình thành của Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa vào năm 1949. Mao Trạch Đông thúc đẩy giáo dục, bình đẳng giới và khả năng tiếp cận chăm sóc sức khỏe hợp lý, khởi xướng Đại Chương trình nhảy vọt để hình thành các công xã nông nghiệp lớn, nhưng không thành công. Năm 1966, Mao Trạch Đông lãnh đạo cuộc Cách mạng Văn hóa, nhắm vào giới trẻ và tạo ra một cuộc khủng hoảng mà chỉ ông mới có thể giải quyết và kêu gọi loại bỏ tầng lớp trung lưu và ưu tú, làm đảo lộn hệ thống phân cấp truyền thống của Trung Quốc trong quá trình này.
