Trong khi thuật ngữ "trần kính" được sử dụng bởi những phụ nữ cảm thấy họ không thể thăng tiến trong các lĩnh vực do nam giới thống trị, "thang cuốn bằng kính" đề cập đến thuật ngữ nam giới sử dụng, những người không thể thăng tiến trong các lĩnh vực do nữ giới thống trị. Những nghề đó bao gồm y tá, giảng dạy và công tác xã hội.
Cho đến vài thập kỷ trước, rất khó để phụ nữ tìm được bất kỳ loại công việc nào ở các doanh nghiệp Mỹ. Giờ đây, sân chơi đã được mở rộng, một số người không nghĩ rằng một số ngành, với chủ yếu là nữ quản lý, có thể gặp phải tình trạng phân biệt giới tính tương tự. Một nhân viên cần được đối xử công bằng và không bị mắc kẹt dưới "trần kính" hoặc mắc kẹt trên "thang cuốn bằng kính" theo luật của Hoa Kỳ.
