Nói một cách đơn giản, tên lửa vượt qua lực hút của trọng lực bằng cách di chuyển rất nhanh so với Trái đất. Mặc dù không thể hoàn toàn thoát khỏi lực hấp dẫn của Trái đất, vì lực hấp dẫn truyền ra bên ngoài tại tốc độ ánh sáng, có thể đạt được vận tốc thoát bằng cách lắp ráp một nguồn cung cấp nhiên liệu tên lửa dễ bay hơi khổng lồ và phóng với trọng tải khoảng 11 km /giây, theo NASA.
Vào không gian tốn tương đối ít năng lượng. Chỉ cần bay lên trên phần lớn bầu khí quyển của Trái đất đến ranh giới không gian thì chỉ cần đủ nhiên liệu để bay lên khoảng 100 km. Tuy nhiên, bay cao hơn đường Karman đòi hỏi một chiếc máy bay phải tăng tốc đến vận tốc quỹ đạo, tại thời điểm đó, nó sẽ duy trì ở độ cao cho đến khi quỹ đạo suy giảm. Giá trị chính xác của vận tốc quỹ đạo thay đổi tùy theo độ cao với vận tốc cao hơn cần thiết để đạt được quỹ đạo cao hơn.
Tăng lên độ cao lớn hơn ngoài ranh giới của không gian chỉ đơn giản là một vấn đề nhanh hơn bao giờ hết. Theo NASA, để đưa một tàu vũ trụ vào quỹ đạo cao 100 dặm, chẳng hạn, cần vận tốc quỹ đạo duy trì chính xác là 17.478 dặm /giờ. Đạt được một quỹ đạo thoát khỏi lực kéo của Trái đất hoàn toàn đòi hỏi tốc độ vẫn còn nhiều hơn; khi tàu tăng tốc vượt quá 7 dặm /giây, nó sẽ bỏ lại Trái đất.
