Từ "bươm bướm" bắt nguồn từ từ tiếng Anh Cổ "môngorfleoge", là sự kết hợp của các từ chỉ "bơ" và "bay". Các lý do cho cái tên này rất khó hiểu.
Một giả thuyết liên quan đến nguồn gốc của từ "bướm" nói rằng từ này xuất phát từ quan niệm cũ rằng côn trùng ăn bơ hoặc sữa không được đậy nắp. Những con côn trùng đôi khi được cho là phù thủy cải trang thành bướm.
Một giả thuyết đơn giản hơn là màu vàng nhạt của nhiều loài bướm khiến người ta liên tưởng đến màu của bơ. Một giả thuyết khác cho rằng cái tên này xuất phát từ màu sắc của phân của loài bướm, kết nối nó với tên gọi cognate "boterschijte" của Hà Lan.
