Mục đích chính của Liên đoàn các quốc gia Iroquois là thực thi Đại luật Hòa bình để giải quyết tranh chấp và ngăn chặn chiến tranh giữa các quốc gia bộ lạc đồng minh. Ban đầu bao gồm năm bộ tộc, Liên minh coi các bộ lạc là kẻ thù không đội trời chung và đôi khi gây chiến với họ. Năm 1722, quốc gia Tuscarora gia nhập và Liên minh được gọi là Lục quốc.
Người Iroquois tự gọi mình là Haudenosaunee, tạm dịch có nghĩa là "Những người trong ngôi nhà dài", tượng trưng cho cách năm quốc gia nỗ lực hành xử như những gia đình sống trong một ngôi nhà dài duy nhất. Liên minh các quốc gia ban đầu được tạo thành từ Seneca, Cayuga, Onondaga, Oneida và Mohawk.
Nhu cầu về Liên minh Iroquois tăng lên do sự xâm lược giữa các nhóm ngày càng gia tăng, rất có thể xuất phát từ sự cạnh tranh tài nguyên khi đối mặt với dân số gia tăng. Những ngôi làng nhỏ gắn kết với nhau thành các thị tộc lớn hơn để bảo vệ, nhưng họ cũng có nghĩa vụ trả thù vì đã giết một trong những thành viên của mình, tạo ra một chu kỳ trả thù và chiến tranh dẫn đến chiến tranh và đột kích không ngừng. Theo truyền thuyết, tù trưởng Hiawatha của Mohawk cùng với Deganawida the Peacemaker đã thuyết phục các thủ lĩnh của năm bộ tộc thành lập một liên minh trở thành Liên minh Iroquois. Mặc dù nguồn gốc chính xác của nó không được biết, nhưng Liên đoàn Iroquois vẫn tồn tại.
