Lớp da dày của tê giác bảo vệ nó khỏi cỏ và gai sắc nhọn. Lớp da có thể dày 1 ½ cm và treo thành các nếp gấp trên cơ thể tê giác, trông giống như áo giáp và bảo vệ tê giác khỏi bị thương nặng.
Mặc dù da của tê giác dày nhưng nó cũng rất nhạy cảm với vết côn trùng cắn và cháy nắng. Tê giác dành nhiều thời gian ngâm mình trong bùn, phủ lớp da để bảo vệ khỏi bọ và ánh nắng mặt trời. Vì da của tê giác thường là nơi trú ngụ của bọ ve, ruồi, bọ chét và rận nên tê giác có mối quan hệ cộng sinh với các loài chim nhỏ gọi là oxpecker. Những con chim ăn ve và côn trùng, đồng thời chúng cũng cảnh báo tê giác về mối nguy hiểm tiềm tàng bằng cách tạo ra nhiều tiếng ồn khi chúng cảm thấy có mối đe dọa.
Sừng tê giác là một cách khác để tự bảo vệ mình. Chiếc sừng có thể dài tới 3 feet và tê giác sử dụng nó để chống lại sư tử và tê giác khác tấn công. Khi bị khiêu khích, tê giác có thể lao tới với tốc độ 30 dặm /giờ với đầu cúi xuống để cấu rỉa kẻ thù bằng sừng. Sừng tê giác được làm bằng keratin, giống như tóc và móng tay của con người và chúng rất được mong muốn sử dụng làm thuốc.
