Rái cá biển tự bảo vệ mình khỏi những kẻ săn mồi bằng cách trốn đến vùng đất khô, trốn trong tảo bẹ hoặc bơi đi. Những kẻ săn mồi chính của rái cá biển là cá mập sống ở nước và cá voi sát thủ, vì vậy rái cá biển có thể tự bảo vệ mình bằng cách leo lên đất.
Mặc dù rái cá biển phải thường xuyên bảo vệ mình khỏi những kẻ săn mồi dưới biển, nhưng chúng cũng phải đề phòng những kẻ săn mồi trên cạn. Chó sói đồng cỏ và gấu là những kẻ săn mồi trên cạn của rái cá biển. Nếu rái cá không thể thoát xuống nước khỏi những kẻ săn mồi này, chúng phải sử dụng hàm răng chắc khỏe của mình như một nỗ lực cuối cùng.
Rái cá biển không chỉ cần sự bảo vệ khỏi những kẻ săn mồi mà còn cần sự bảo vệ khỏi môi trường của chính chúng. Khuynh hướng tự nhiên của họ là dành nhiều thời gian trong nước lạnh. Trong khi một số loài động vật có vú sống ở biển sử dụng một lớp mỡ dày để giữ ấm, thì rái cá biển tự cách nhiệt bằng một lớp lông dày. Mỗi inch vuông trên da của rái cá biển được bao phủ bởi khoảng một triệu sợi lông. Lớp lông rậm rạp này ngăn nước tiếp cận với da và hoạt động như một lớp áo khoác không thấm nước.
Rái cá biển cũng rất dễ bị săn trộm và dịch bệnh. Ví dụ, vào giữa những năm 1990, một căn bệnh đe dọa sẽ tàn phá quần thể rái cá biển California. Việc săn trộm để lấy lông của động vật cũng đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến quần thể rái cá biển.
