Theo Liên hợp quốc, Tây Phi bao gồm 16 quốc gia độc lập và một lãnh thổ hải ngoại thuộc sở hữu của một quốc gia khác. Niger, Mali và Burkina Faso tạo nên các quốc gia sa mạc rộng lớn ở Tây Phi. Các quốc gia ven biển bao gồm Nigeria, Ghana, Cote d'Ivoire, Guinea và Senegal, trong số một số quốc gia nhỏ hơn.
Guinea-Bissau, Gambia, Sierra Leone và Liberia là một số quốc gia nhỏ hơn dọc theo bờ biển Tây Phi. Togo và Benin là hai quốc gia dài và hẹp nằm giữa Nigeria và Ghana. Quần đảo Cape Verde nằm ngoài khơi bờ biển Tây Phi. Là thuộc địa lâu đời của Bồ Đào Nha, quần đảo Cape Verde giành được độc lập vào năm 1975. Saint Helena, một hòn đảo nhỏ cách bờ biển Tây Phi hàng trăm dặm, là một lãnh thổ hải ngoại của Vương quốc Anh.
Liên hợp quốc cũng coi Mauritania, nước láng giềng phía bắc của Senegal, là một phần của Tây Phi. Việc Liên Hợp Quốc đưa Senegal vào gây tranh cãi phần nào, vì quốc gia này trong lịch sử được xếp chung nhóm với các quốc gia Maghreb ở Bắc Phi. Giống như các quốc gia ở Bắc Phi, Mauritania có một lượng lớn dân số Ả Rập và nhiều cư dân của nó theo đạo Hồi.
Một số bản đồ bao gồm các nước láng giềng phía nam của Nigeria như một phần của Tây Phi. Các quốc gia này bao gồm Cameroon, Guinea Xích đạo, Cộng hòa Trung Phi, Congo và Gabon. Tương tự như vậy, đảo quốc độc lập Sao Tome and Principle đôi khi cũng được gộp chung với Tây Phi.
