Đội quân Tây Ban Nha tấn công nước Anh vào năm 1588 trong một nỗ lực nhằm thiết lập sự thống trị của Tây Ban Nha ở châu Âu và ngăn chặn Đạo Tin lành vượt qua Công giáo trên lục địa. Các lý do khác bao gồm việc Span muốn ngăn cản Anh thành lập một lực lượng hải quân mạnh và hành quyết Mary Queen of Scots.
Trong những năm trước cuộc xâm lược năm 1588 của Armada Tây Ban Nha, châu Âu bị giằng xé giữa Công giáo và Tin lành. Điều này là do cuộc Cải cách Tin lành hồi đầu thế kỷ, đã chứng kiến một số quốc gia chia rẽ với Rome. Là một nhà lãnh đạo Công giáo, Phillip II mong muốn thấy nước Anh trở lại Công giáo. Ngoài ra, trong khi đất nước của ông có thành trì ở Hà Lan Tây Ban Nha, quân nổi dậy Hà Lan đang giúp đạo Tin lành phát triển ở đó và Nữ hoàng Elizabeth I của Anh nhận thức rằng sự kiểm soát hoàn toàn của Tây Ban Nha sẽ khiến đất nước của bà dễ bị tổn thương. Do đó, cô đã can thiệp ở đó vào năm 1585, hỗ trợ cho quân nổi dậy Hà Lan.
Trong khi cuộc đấu tranh giữa Châu Âu theo đạo Tin lành và Công giáo là động lực chính cho cuộc xâm lược, thì cũng có những chất xúc tác khác. Mary Queen of Scots là một mối đe dọa đối với sự cai trị của đạo Tin lành ở Anh, và khi Nữ hoàng Elizabeth II xử tử bà vào năm 1587, Công giáo châu Âu đã bị sốc. Phillip II đã từng kết hôn với Mary, em gái của Elizabeth. Trước khi chết, Mary nói rằng Mary Queen of Scots là người thừa kế hợp pháp tiếp theo, với Phillip theo sau. Điều này khiến Phillip tin rằng anh là vị vua thực sự tiếp theo của nước Anh sau khi cô bị hành quyết. Cuối cùng, người Tây Ban Nha đã thành công trong việc khám phá thế giới và cảm thấy bất an khi Anh bắt đầu thành lập một lực lượng hải quân có thể sánh ngang với họ.
