Cú được coi là sinh vật khôn ngoan trong nhiều thần thoại. Tên gọi nổi tiếng nhất của nó là sinh vật khôn ngoan trong văn hóa phương Tây bắt nguồn từ Truyện ngụ ngôn Aesop.
Con cú cũng được coi là khôn ngoan trong thần thoại Hy Lạp và La Mã. Nữ thần trí tuệ của Hy Lạp, Athena, được cho là đã biến con cú thành loài chim yêu thích của mình sau khi xua đuổi con quạ. Cô rất ấn tượng với vẻ ngoài uy nghiêm và đôi mắt to của con cú. Con cú như một biểu tượng của sự bảo vệ và trí tuệ đã được sử dụng trên tiền xu và các vật phẩm khác trong văn hóa Hy Lạp. Một niềm tin trái ngược nhau rằng cú là sinh vật của cái ác và bóng tối chủ yếu xuất hiện trong thời Trung cổ.
