Theo Trường Khoa học Nước Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ, nước được coi là dung môi phổ quát vì nó hòa tan nhiều chất hơn bất kỳ chất lỏng nào khác. Do tính chất hóa học của nước, trong đó một bên (hydro) là cực dương và bên kia (oxy) là cực âm, các phân tử nước sẽ hút các phân tử khác. Lực hút rất mạnh, như đối với muối (NaCl), phá vỡ liên kết hóa học giữa các thành phần, natri và clorua, làm tan muối.
Nước đi đến đâu cũng mang theo các khoáng chất, chất dinh dưỡng và hóa chất quan trọng. Nước rất quan trọng đối với sự sống vì nó vận chuyển dinh dưỡng và khoáng chất đi khắp các cơ thể sống. Ví dụ: vì cơ thể con người có 70% là nước, nên sinh học của con người dựa vào các đặc tính dung môi của nước để hoạt động. Khi các liên kết hóa học trong khoáng chất và hóa chất yếu đi khi có nước, chúng bị bao quanh bởi các phân tử nước phân cực. Quá trình này được gọi là quá trình hydrat hóa.
Nước cũng rất cần thiết trong việc duy trì độ mặn thích hợp trong các đại dương. Các chu kỳ bay hơi và kết tủa phân phối lại nước để hiệu ứng phân cực của nó làm hydrat hóa các phân tử muối trong nước và phân tán chúng ra xa nhau để đạt được cân bằng hóa học, do đó nước biển vẫn là đẳng phí, khoảng 1% muối.
Bởi vì nước là một dung môi mạnh, nó gần như không bao giờ tinh khiết, tức là chỉ là nước.
