Yung Chung-hoi của Đài quan sát Hồng Kông giải thích rằng mặt trời ở trên cao ở đường xích đạo và ở góc nghiêng ở các cực, đó là lý do tại sao nó rất nóng ở gần đường xích đạo. Các yếu tố khác ảnh hưởng đến lượng ánh nắng mặt trời nhận được tại các địa điểm khác nhau trên Trái đất là sự hấp thụ và tán xạ của ánh nắng mặt trời khi đi qua bầu khí quyển và sự phản xạ của bề mặt Trái đất.
Theo Cơ sở Nghiên cứu Khí hậu Đo lường Bức xạ Khí quyển, xích đạo nhận được nhiều ánh nắng mặt trời hơn các cực. Lý do cho điều này là hình dạng của độ cong của Trái đất. Đường xích đạo hướng trực tiếp vào mặt trời, và ánh nắng chiếu xuống đường xích đạo có ảnh hưởng lớn hơn so với các tia ló lan truyền trên một vùng lớn hơn của bề mặt uốn cong gần các cực. Ngoài ra, băng tuyết dày ở các cực phản xạ một phần năng lượng của mặt trời trở lại không gian. Trái đất hấp thụ nhiều ánh nắng mặt trời hơn ở xích đạo, dẫn đến vùng đất ở xích đạo nóng hơn ở hai cực. Bầu khí quyển và đại dương giúp giảm lượng nhiệt dư thừa ở xích đạo và cung cấp nhiều nhiệt hơn cho các cực, khiến cả hai khu vực đều có thể sinh sống được cho con người.
National Geographic Education nói rằng trong hầu hết cả năm, các khu vực gần đường xích đạo thường trải qua khí hậu nóng với ít sự thay đổi theo mùa. Điều này dẫn đến hai mùa dễ nhận biết: mùa mưa và mùa khô.
