Nguyên tử trung hòa về điện vì nó có cùng số electron với số proton. Chỉ có thể thay đổi tính trung hòa của nguyên tử bằng cách thay đổi số electron có trong nguyên tử.
Thay đổi các electron không chỉ làm thay đổi tính trung lập của nguyên tử mà còn có thể thay đổi các tính chất vật lý và hóa học của nguyên tử. Thêm một electron vào nguyên tử clo làm thay đổi đáng kể khả năng phản ứng của nó. Các nguyên tử clo thông thường, trung tính sẽ tự động kết hợp để tạo ra khí clo, có độc tính cao. Bằng cách thêm một điện tử vào chất khí, nó trở nên không phản ứng, nó có thể được di chuyển và xử lý một cách an toàn khi cần thiết. Những thay đổi tương tự cũng có thể được thực hiện bằng cách loại bỏ các electron từ các loại nguyên tử khác.
