Một cách giải thích có thể có về việc sử dụng từ "polecat" để gắn nhãn chồn hôi là từ này tương tự với từ "pulent" trong tiếng Pháp, được dịch thành "hôi thối". Cách sử dụng của thuật ngữ này bắt nguồn từ Thuộc địa New England vào những năm 1680.
Từ "mèo sào" có thể bắt nguồn từ từ tiếng Pháp có nghĩa là gà là "poulet", ám chỉ thực tế là những họ hàng hoang dã của loài chồn này sẽ ăn thịt gà. Mèo sào là một thành viên của họ chồn có tên khoa học là "Mustelidae." Mèo cực phổ biến hoặc châu Âu tương tự như chồn hôi ở điểm nó có mùi hôi. Mèo cực châu Âu còn được gọi là mèo hôi. Martens cũng là một thành viên của gia đình Mustelidae.
Mặt khác, chồn hôi thuộc họ Mephitidae. Một nguồn gốc có thể có khác của từ "mèo sào", từ tiếng Pháp có nghĩa là "hôi thối" cũng có thể giải thích tại sao thuật ngữ này được dùng để chỉ những sinh vật có mùi hôi.
