Theo nhà xã hội học người Pháp Emile Durkheim, xã hội học bao gồm ba nhánh chính: hình thái học xã hội, xã hội học đại cương và sinh lý học xã hội. Nhân học được chia thành bốn nhánh, bao gồm nhân học vật lý, nhân học ngôn ngữ, nhân học văn hóa và khảo cổ học.
Xã hội học được định nghĩa là ngành nghiên cứu các mối quan hệ xã hội của con người. Nó bao gồm mọi thứ, từ gia đình đến đất nước, tôn giáo đến tội phạm. Xã hội học nói chung liên quan đến việc nghiên cứu các quy luật xã hội và cách chúng được hình thành, trong khi sinh lý học xã hội liên quan đến việc nghiên cứu tôn giáo, kinh tế, chính trị, luật pháp và các yếu tố khác ảnh hưởng đến xã hội.
Mặt khác, nhân học là nghiên cứu về văn hóa con người, trong quá khứ và hiện tại. Nó bao gồm một cái nhìn rộng hơn về các mô hình xã hội trong các nền văn hóa khác nhau cũng như điều tra cách con người đã thích nghi với các môi trường khác nhau trong thế giới hiện đại và quá khứ.
Bởi vì cả hai đều giải quyết một phần nào đó sự tương tác giữa con người và các mối quan hệ văn hóa xã hội, nhiều người đôi khi nhầm lẫn xã hội học và nhân học là cùng một thứ. Tuy nhiên, chúng là các lĩnh vực khác nhau, mặc dù có những điểm tương đồng nhất định.
Nhiều nhánh của nhân học có các nhánh phụ. Ví dụ, nhân chủng học vật lý được chia thành nhân loại học cổ sinh, nhân chủng học nguyên sinh và nhân chủng học pháp y. Nhân học văn hóa cũng đi kèm với một số nhánh phụ bao gồm nhân học tôn giáo, nhân học kinh tế, nhân học ứng dụng, nhân học chính trị và nhân học tâm lý.
