Râu của mèo chứa các dây thần kinh nhạy cảm cho phép con vật phán đoán khoảng cách và không gian một cách hiệu quả và cảm nhận các vật thể trong bóng tối để tránh nguy hiểm. Bằng cách nhẹ nhàng chải râu vào một vật thể, mèo có được thêm ý thức về những gì gần đó như một phương tiện bảo vệ.
Các nang chứa râu mèo có các đầu dây thần kinh sâu giúp truyền cảm giác của các vật thể đến não. Các đầu cảm giác ở cuối râu thu nhận các rung động của môi trường để phát hiện chuyển động nhẹ hoặc các chướng ngại vật gần đó. Ngoài việc theo dõi chuyển động của kẻ săn mồi, râu cho phép mèo phát hiện ra con mồi gần đó. Mèo có thể dùng râu để đánh giá những chỗ chật hẹp để ẩn nấp hoặc sự thay đổi của các luồng không khí.
Những thiết bị phát hiện đặc biệt này được tìm thấy trên mõm, môi trên, lông mày, cằm và gần bàn chân của mèo. Những vị trí có râu trên một số bộ phận của cơ thể cho phép mèo cảm nhận được toàn bộ vùng phía trước và bên hông mà chúng đang kiểm tra. Các cơ phức tạp cho phép mèo di chuyển râu theo nhiều hướng và tìm ra một điểm trước khi tiến về phía trước. Điều này đặc biệt hữu ích cho việc leo cây hoặc hàng rào. Râu có lợi cho mèo ở tất cả các loại được thuần hóa hoặc hoang dã. Mèo ở mọi kích thước đều sử dụng chúng cho các hoạt động hàng ngày bao gồm săn mồi, ẩn náu, leo trèo hoặc cảm nhận những gì phía trước.
