Theo nguyên lý của Archimedes, lực nổi bằng trọng lượng của nước mà một vật thể dịch chuyển; do đó, các vật rắn và bình rỗng kín nước sẽ dịch chuyển một lượng nước lớn nhất khi ngập nước, tạo ra lực tác dụng lên vật là lớn nhất. Nếu vật có khối lượng riêng nhỏ hơn nước thì nó nổi lên mặt nước cho đến khi trọng lượng của vật và lực nổi đạt đến trạng thái cân bằng.
Các tàu ngầm sử dụng lực nổi làm lợi thế của chúng. Trong khi vỏ thép của tàu con dày hơn mặt nước, hình dạng của tàu bao gồm không khí, ít đặc hơn nước, cho phép tàu ngầm nổi ở vị trí chìm một phần. HowStuffWorks nhắc nhở độc giả rằng tàu phụ có các két dằn, được thủy thủ đoàn đổ đầy nước để tăng trọng lượng của tàu, khiến nó bị chìm. Trong khi lực nổi lớn hơn, trọng lượng bổ sung trong xe tăng sẽ chống lại các lực này. Khi tàu ngầm sẵn sàng nổi, thủy thủ đoàn thay nước trong các két dằn bằng không khí, tạo ra lực nổi đẩy tàu ngầm lên mặt nước.
Trong các tàu hở, chẳng hạn như tàu, miễn là lượng nước mà phần dưới nước của tàu chiếm nhiều hơn thuyền và các vật chứa bên trong, thì tàu sẽ nổi. Tuy nhiên, nếu nước tràn qua thành tàu, nó sẽ làm thay đổi không khí và tàu bị chìm. Trong trường hợp này, do sự thay đổi trọng lượng của tàu khi được bổ sung nước nên lực nổi thực tế sẽ ít hơn khi tàu bị chìm.
