Tổng thống Lincoln đã đình chỉ lệnh truy nã habeas trong nỗ lực bảo vệ an toàn công cộng và giảm nguy cơ nổi loạn. Có rất nhiều người ở Maryland có thiện cảm với quân đội của Liên minh miền Nam. Maryland rất quan trọng về mặt chiến lược vì tất cả các đường dây liên lạc và tiếp tế trên bộ đều chạy qua Baltimore.
Tổng thống Abraham Lincoln đã ban hành mệnh lệnh của mình cho Tướng Winfield Scott vào ngày 27 tháng 4 năm 1861 như một biện pháp để bảo vệ các tuyến đường sắt dễ bị tổn thương. Sự trung thành của Maryland với Chính phủ Liên bang là không chắc chắn, và Tổng thống đã ra lệnh bắt giữ một số thành viên của cơ quan lập pháp Maryland, những người có thiện cảm với Liên bang.
John Merryman, ở Cockeysville, Maryland bị bắt vì tuyển mộ và huấn luyện binh lính của Liên minh miền Nam. Luật sư của John Merryman đã yêu cầu tòa án liên bang yêu cầu một công văn habeas, và công văn đã được Chánh án Roger Brooke Taney cấp. Lệnh xuất hiện trước tòa án của ông đã bị các sĩ quan quân đội đang giam giữ John Merryman phớt lờ. Chánh án Taney nhận thấy việc đình chỉ là vi hiến khi ông đưa ra ý kiến của mình, khẳng định rằng chỉ Quốc hội mới có thẩm quyền đình chỉ văn bản của habeas corpus. Tuyên bố của Tổng thống Lincoln vào ngày 24 tháng 9 năm 1862 đã mở rộng lệnh đình chỉ trước đó của ông bao gồm mọi tiểu bang trong cả nước, và cho phép bắt giữ bất kỳ ai chỉ trích nỗ lực chiến tranh của Liên minh, kể cả các biên tập viên báo chí. Ngoài việc bảo vệ các khu vực nhạy cảm về mặt chiến lược, việc đình chỉ văn bản cũng cho phép chính phủ xét xử người dân tại tòa án quân sự.
