Mặc dù Thomas Edison được ghi nhận là người phát minh ra bóng đèn, nhưng ông thực sự là người phát minh ra bóng đèn được sản xuất thương mại đầu tiên. Một số nguyên mẫu trước đó của bóng đèn đã được giới thiệu trước phát minh của Edison, nhưng không chứng minh được hiệu quả đủ để đảm bảo sản xuất hàng loạt.
Năm 1840, một nhà phát minh người Anh, Warren de la Rue, đã phát minh ra bóng đèn ban đầu kết hợp bạch kim, vì bạch kim có thể chịu được nhiệt độ cao. Thật không may, bạch kim rất đắt, điều này làm cho việc sản xuất thương mại bóng đèn không thực tế. Mười năm sau, Joseph Wilson Swan, một nhà phát minh người Anh khác, đã tạo ra bóng đèn bằng carbon. Do tuổi thọ ngắn và thiếu công nghệ cần thiết để cung cấp năng lượng, bóng đèn carbon cũng không được coi là đủ khả thi để sản xuất.
