Hậu quả của sự tàn ác đối với động vật là hàng triệu con vật phải chịu đựng mỗi năm và nhiều con chết vì những vết thương và bệnh tật vô cùng đau đớn. Theo DoSomething.org, hơn 100 triệu con vật bị bị giết nhân danh khoa học mỗi năm, và con số này không bao gồm những người chết trong trại chó con hoặc dưới bàn tay của những kẻ ngược đãi chúng.
Có hai hình thức đối xử tàn ác với động vật chính: thụ động và chủ động. Khi hành động tàn ác với động vật, con vật phải chịu sự hành hạ về thể chất như chấn thương do tác động mạnh, nghẹt thở, đá, v.v. Sự tàn ác thụ động khó xác định hơn và bao gồm tất cả các hành vi bỏ mặc như không đi khám, cho ăn uống thiếu chất, điều kiện sống không đảm bảo vệ sinh và thiếu sự tương tác giữa con người với nhau.
Trong khi hầu hết các bang truy tố những người bị kết tội đối xử tàn ác với động vật là trọng tội, nhiều bang không làm gì nhiều để giúp đỡ các nạn nhân động vật trong bang của họ. Các bang như Idaho, Mississippi, Nam Dakota và Alaska không có luật về trọng tội đối với hành vi tàn ác đối với động vật bất kể trường hợp nghiêm trọng như thế nào.
Vì động vật không thể tự nói chuyện, nên hầu hết mọi người đồng ý rằng việc đảm bảo động vật được chăm sóc đúng cách ở quốc gia này là tùy thuộc vào con người, cơ quan thực thi pháp luật và ASPCA. Vì mục tiêu này, hàng nghìn con vật được giải cứu và có cơ hội sống mới mỗi năm.
