Đa dạng di truyền rất quan trọng vì nó giúp sinh vật đối phó với sự biến đổi của môi trường hiện tại, cũng như giảm tác động có hại của việc lai giống họ hàng gần. Đa dạng di truyền cũng là cơ sở chính để thích nghi về mặt về sự không chắc chắn về môi trường trong tương lai.
Các sinh vật tồn tại trong các môi trường khác nhau. Những môi trường này thay đổi thông qua các điều kiện như nguồn tài nguyên sẵn có, thời tiết, các sự kiện xáo trộn và quy mô dân số của các xã hội sinh vật cạnh tranh. Nếu các sinh vật sống trong một môi trường ổn định mà không có nhiều biến động, thì kiểu hình tiêu chuẩn có thể là lý tưởng vì kiểu hình sẽ thích nghi tối ưu với các điều kiện của môi trường ổn định. Tuy nhiên, bởi vì thế giới tự nhiên đầy rẫy những môi trường không ổn định, nên đa dạng kiểu hình là cần thiết, đặc biệt là trong việc ngăn ngừa bệnh tật thông qua khả năng kháng bệnh di truyền. Các quần thể giống hệt nhau về mặt di truyền đặc biệt dễ bị mầm bệnh và bệnh tật tấn công.
Những họ hàng gần sinh sản và có con lai tạo ra con cái không có biến dị di truyền. Sự thiếu biến đổi di truyền này thường dẫn đến sự biểu hiện của các gen và tính trạng ít có lợi cho sinh sản hoặc tồn tại trên thế giới. Nó cũng có thể tạo ra các vấn đề sinh lý hoặc hành vi xuất phát từ sự thiếu biến đổi gen bao gồm cân bằng sinh hóa kém, cấu trúc vật chất dị dạng, sự hình thành và chức năng của các cơ quan không phù hợp và tính dễ mắc bệnh. Do đó, giao phối cận huyết là một vấn đề nghiêm trọng đối với sinh vật và quần thể sinh vật.
