Nhà thám hiểm Hernan Cortes đến Mexico với mục đích tìm kiếm sự giàu có và truyền bá Công giáo La Mã bằng cách chuyển đổi người bản xứ thành Cơ đốc giáo. Mặc dù nhiệm vụ dẫn đầu một cuộc thám hiểm của ông đã bị thống đốc Cuba, Diego Velasquez từ bỏ , Cortes bất chấp mệnh lệnh và lên đường đến Mexico vào năm 1519.
Sau khi đến Veracruz và tạo dựng các liên minh địa phương, Cortes đã đi qua vùng lãnh thổ nguy hiểm tới thành phố Tenochtitlan có tường bao quanh, thủ đô Aztec của Mexico. Người chinh phục, cùng với người của mình, được lãnh đạo Aztec, Moctezuma, nổi tiếng là Montezuma, đón tiếp nồng nhiệt. Người cai trị e ngại về cách đối xử với những vị khách của mình, nhưng, bị ràng buộc bởi phong tục và sự mê tín, ông đã tắm cho họ những món quà đắt tiền. Người Tây Ban Nha đã đền đáp lòng hiếu khách và lòng tốt của nhà vua bằng cách bắt ông ta làm tù binh và đòi tiền chuộc từ thần dân.
