Mặc dù Tổng thống Abraham Lincoln nổi tiếng là người xóa bỏ chế độ nô lệ, mục tiêu chính của ông là bảo tồn Liên minh. Đáp lại bức thư ngỏ của Horace Greeley, biên tập viên của New York Tribune, Lincoln đã viết: "My mục tiêu tối quan trọng trong cuộc đấu tranh này là cứu Liên minh chứ không phải để cứu hay tiêu diệt chế độ nô lệ. "
Khi Nội chiến Hoa Kỳ diễn ra giữa hai miền Nam Bắc, Tổng thống Lincoln đã quyết định rằng bãi bỏ chế độ nô lệ là cách tốt nhất để giành chiến thắng trong cuộc chiến và bảo tồn Liên minh. Chiến thắng của lực lượng Liên minh chống lại quân miền Nam trong trận Antietam là mấu chốt của việc ban hành Tuyên ngôn Giải phóng Lincoln. Sau đó, Cuộc chiến vì Liên minh cũng trở thành Cuộc chiến vì Tự do.
