Giấc mơ Mỹ bắt đầu vào những năm 1930 với những kế hoạch đầy tham vọng nhằm tối đa hóa cơ hội, làm việc chăm chỉ để kiếm sống, tìm kiếm thành công về tài chính, sở hữu một ngôi nhà và nghỉ hưu thoải mái vào khoảng 65 tuổi. Khái niệm về Giấc mơ Mỹ bắt đầu vào năm 1931, được nhà văn James Truslow Adams giới thiệu là mục tiêu theo đuổi thành công của công ty và cơ hội việc làm không giới hạn. Người Mỹ áp dụng quan điểm duy tâm về thành công và an ninh tài chính để đối phó với sự suy thoái kinh tế như một phần của cuộc Đại suy thoái vào cuối những năm 1920, nhưng Giấc mơ Mỹ đã thay đổi theo thời gian với sự thay đổi thái độ của các thế hệ kế tiếp.
Nhiều yếu tố đã góp phần thay đổi Giấc mơ Mỹ. Những đứa trẻ được cha mẹ sinh ra trong thời kỳ Đại suy thoái chưa bao giờ chứng kiến những khó khăn về kinh tế và tình trạng thất nghiệp tràn lan trong thập kỷ đó. Do đó, trẻ em thiếu động lực và tuyệt vọng phải tìm được việc làm và làm việc nhiều giờ vất vả để kiếm sống. Gánh nặng với nợ nần, lương không đủ và cơ hội việc làm dao động, các thế hệ kế tiếp thu nhỏ cách giải thích về Giấc mơ Mỹ, phấn đấu cho những điều cơ bản, chẳng hạn như nhà ở đàng hoàng và thu nhập vừa phải thay vì giàu có và lối sống xa hoa. Các yếu tố về chất lượng cuộc sống phần lớn đóng vai trò quan trọng trong tầm nhìn sửa đổi của Giấc mơ Mỹ. Thế hệ trẻ thích đánh đổi thu nhập cao hơn với chất lượng cuộc sống tốt hơn, đạt được bằng cách nghỉ hưu ở độ tuổi hợp pháp và làm công việc phù hợp với lối sống của họ.
