Cát nguội đi nhanh hơn nước vì nó có nhiệt dung riêng thấp hơn nước. Nghĩa là, cần nhiều năng lượng hơn để tăng nhiệt độ của nước hơn là tăng nhiệt độ của cát cùng lượng, cho trước khối lượng của mỗi chất bằng nhau. Cát có nhiệt dung riêng khoảng 0,290 J /g ° C, trong khi nước có nhiệt dung riêng 4,18 J /g ° C.
Nhiệt dung riêng biểu thị lượng năng lượng, tính bằng jun, cần thiết để tăng nhiệt độ của một gam chất nhất định thêm một độ C. Nói một cách đơn giản hơn, lượng năng lượng cần thiết để nâng một lượng nước lên một độ C sẽ làm tăng một lượng cát tương đương lên hơn 14 độ một chút. Tương tự như vậy, cát không cần mất nhiều năng lượng như nước để tạo ra sự làm mát tương đương. Vì nó "chứa" ít năng lượng hơn nhiều, nó nguội đi nhanh hơn nhiều so với cát.
Thật vậy, nước lỏng có nhiệt dung riêng cao bất thường. Bởi vì nó ít bị thay đổi nhiệt độ hơn nhiều so với các chất thông thường khác, các khối nước lớn thường hoạt động ở nhiệt độ vừa phải trong một vùng. Điều này giúp giải thích, chẳng hạn, tại sao nhiệt độ trung bình dao động rất ít trong năm ở San Francisco, một thành phố có khí hậu bị ảnh hưởng nặng nề bởi nước gần như bao quanh nó.
