Mặc dù các cơn bão chỉ được đặt tên riêng cho phụ nữ từ những năm 1950 đến những năm 1970, nhưng vào năm 1978, Cơ quan Thời tiết Hoa Kỳ bắt đầu sử dụng cả tên nam và nữ cho các cơn bão. Biệt danh bão có nghĩa là một cách viết tắt để xác định các cơn bão lớn.
Thực hành đặt biệt danh bão bắt nguồn từ Tây Ấn trong thế kỷ 19, nơi các cơn bão sẽ được đặt tên theo ngày của vị thánh khi các cơn bão xảy ra. Cơ quan Thời tiết Quốc gia bắt đầu sử dụng biệt danh cho các cơn bão vào năm 1953 và danh sách tên bão hiện được Tổ chức Khí tượng Thế giới duy trì. Sáu danh sách tên được xếp theo thứ tự bảng chữ cái được sử dụng luân phiên - một danh sách mỗi năm với một tên mỗi chữ cái trong bảng chữ cái.
