Mặc dù các nhà khoa học không biết chắc chắn, nhưng có một số giả thuyết về lý do tại sao cá voi nhảy khỏi mặt nước. Các gợi ý phổ biến cho hành vi này bao gồm nỗ lực giao tiếp hoặc hành động tán tỉnh. Những người có lưng gù được biết đến nhiều nhất cho hành vi này, được gọi là "vi phạm".
Nhiều giả thuyết cho rằng nó được thực hiện để loại bỏ các ký sinh trùng bên ngoài chẳng hạn như barnacle khỏi bề mặt da. Những người khác nói rằng nhảy là một hình thức giao tiếp, được hỗ trợ bởi xu hướng vi phạm của cá voi thường xuyên hơn trong các cơn bão và biển động, khi các âm thanh bình thường sẽ khó nghe hơn. Các giải thích khác bao gồm nỗ lực thu hút bạn đời hoặc cá voi đang chơi đùa, chỉ đơn thuần là nhảy lên khỏi mặt nước để mua vui.
