Bông rất quan trọng đối với miền Nam vì sản xuất bông không chỉ đóng vai trò quan trọng đối với nền kinh tế miền Nam mà còn đối với sự thịnh vượng kinh tế nói chung của Hoa Kỳ trong thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20. Nền kinh tế bông ở miền Nam kéo dài chế độ nô lệ như một thể chế và kết quả là đã dẫn đến cuộc Nội chiến Hoa Kỳ.
Khi bông gin được phát minh vào năm 1793, việc trồng bông nhanh chóng phát triển từ sản lượng hạn chế ở Georgia và Nam Carolina đến nền kinh tế miền Nam, với các đồn điền mở rộng từ Texas đến Maryland. Điều này đã mang lại cho các bang miền Nam ảnh hưởng to lớn về chính trị và kinh tế, bởi vì các khu vực khác trên thế giới phụ thuộc vào bông, loại bông này lần đầu tiên được vận chuyển đến New York và từ đó đến các thị trường ở Hoa Kỳ và Châu Âu. Có tới 80% bông thô được sử dụng trong các nhà máy của Anh là từ miền Nam Hoa Kỳ. Ở New England, bông miền Nam đã thúc đẩy các nhà máy dệt trong cuộc cách mạng công nghiệp đang phát triển mạnh mẽ.
Việc trồng bông cũng là nguyên nhân chủ yếu cho việc mở rộng chế độ nô lệ ở miền Nam. Trong số 2,5 triệu nô lệ châu Phi làm việc trong lĩnh vực nông nghiệp ở Hoa Kỳ vào năm 1850, hơn hai phần ba làm việc trên các đồn điền bông. Giá trị của nô lệ tăng cùng với năng suất bông tăng, và nô lệ được sử dụng làm tài sản thế chấp để đảm bảo các khoản vay và như hàng hóa để trả nợ và đổi lấy các hàng hóa khác. Nô lệ thậm chí còn trở thành thủ phủ chính trị khi Hiến pháp Hoa Kỳ trao cho nô lệ địa vị của ba phần năm một người vì mục đích thuế và quyền đại diện trong Quốc hội.
