Sự khác biệt cơ bản giữa lục lạp và ti thể là lục lạp chứa các phân tử sắc tố và phân tử thylakoid, trong khi ti thể có các enzym hô hấp mà lục lạp thiếu. Ti thể xuất hiện trong tế bào chất cho tế bào có chứa nhân, chuyển hóa chất dinh dưỡng thành phân tử nhiên liệu cho tế bào. Mặt khác, lục lạp là một phần của tảo và tế bào thực vật mà quá trình quang hợp diễn ra.
Là một phần của quá trình quang hợp, lục lạp có khả năng biến carbon có từ carbon dioxide thành đường bằng cách sử dụng ánh sáng. Ti thể lấy đường và phân hủy chúng thành năng lượng và carbon dioxide. Lục lạp có kích thước lớn và phức tạp hơn ti thể, ngoài việc chuyển hóa cacbon thành đường, chúng còn tổng hợp axit béo, axit amin và lipid.
Ti thể xuất hiện trong tế bào động vật và thực vật, nhưng lục lạp chỉ xuất hiện trong tế bào thực vật. Trên thực tế, chính lục lạp đã cung cấp cho phần lớn các loài thực vật có màu xanh lục. Ti thể thực sự có cấu trúc của một tế bào nhân sơ, nhưng lục lạp bao gồm một số thylakoid xếp chồng lên nhau và được bao quanh bởi một chất lỏng được gọi là stroma. Ti thể được mệnh danh là "nhà máy điện" cho tế bào động vật vì chúng tạo ra năng lượng. Hai bào quan này tượng trưng cho sự phân chia giữa giới thực vật và giới động vật.
