Văn hóa được định nghĩa là sự biểu hiện của xã hội thông qua vật chất và niềm tin. Văn hóa bao gồm hệ tư tưởng, giá trị, tôn giáo và các tác phẩm nghệ thuật. Văn hóa con là những giá trị và chuẩn mực khác biệt với đa số xã hội. Nhiều loại văn hóa con có thể tồn tại dưới một nền văn hóa đè nặng. Hoa Kỳ có nhiều nền văn hóa con, từ những nhà tài phiệt ở Phố Wall đến những ngư dân Mỹ gốc Bồ Đào Nha. Những cách thức của một tiểu văn hóa quen thuộc với những người thuộc về nó.
Các xã hội nhỏ có xu hướng đồng nhất, trong khi các xã hội phức tạp, chẳng hạn như Hoa Kỳ, là đa văn hóa. Một nền văn hóa phụ lệch lạc là một nền văn hóa đối lập với các giá trị hoặc chuẩn mực mà đa số mọi người tuân theo, thường xuất phát từ cơ hội kinh tế hoặc do thiếu chúng. Một ví dụ về một nền văn hóa phụ lệch lạc là Mafia bị cấm đoán.
Một loại văn hóa con khác được gọi là phản văn hóa. Những nhóm này, mặc dù có thể không phải là tội phạm về bản chất, nhưng vẫn thách thức ít nhất một khía cạnh của nền văn hóa đa số. Những người dạy con tại nhà bị coi là phản văn hóa. Các nền văn hóa cạnh tranh, ngay cả những nền văn hóa lành tính, có xu hướng gây ra căng thẳng trong xã hội. Hiện tượng này được diễn đạt trong cụm từ “sốc văn hóa”. Chủ nghĩa dân tộc là niềm tin rằng nền văn hóa của một người vượt trội hơn tất cả những người khác. Thái độ ngược lại là chủ nghĩa bài ngoại, là niềm tin rằng các nền văn hóa khác vượt trội hơn nền văn hóa của chính mình.
