Tùy thuộc vào thời đại, văn hóa và bối cảnh, lửa có thể tượng trưng cho mọi thứ, từ thần tính, sức mạnh và tính năng động đến sự hủy diệt và chính ngọn lửa địa ngục chết tiệt. Nó là một trong những yếu tố chính như được mô tả trong cả hai Truyền thống phương Tây và châu Á.
Thực tế là lửa có thể tượng trưng cho cả hai phẩm chất tích cực và hủy diệt là do bản chất vật lý của nó, có thể cung cấp hơi ấm và ánh sáng nhưng cũng có thể phá hủy. Các triết lý Cơ đốc giáo, Do Thái và Trung Quốc coi lửa giống như thần thánh. Nó cũng được xem như một lực thanh lọc. Vì con người có thể tự sinh ra lửa, không giống như các nguyên tố truyền thống khác như nước và đất, nó đã được coi là mối liên kết giữa con người và các vị thần. Trong thời kỳ hiện đại, Freud coi lửa có liên quan đến đam mê tình dục và ham muốn tình dục.
