Liên lạc vi sóng được sử dụng để liên lạc trong phạm vi ngắn, trong khi liên lạc vệ tinh có thể được thiết lập trong khoảng cách xa. Liên lạc vi sóng lý tưởng cho truyền hình và phát thanh, trong khi liên lạc vệ tinh được sử dụng để liên lạc với tàu và máy bay, chuyển tiếp các cuộc điện thoại và cung cấp thông tin liên lạc đến các vùng sâu vùng xa.
Có thể tập trung và thu vi sóng qua ăng-ten trên không. Phạm vi tín hiệu vi sóng không mở rộng ra ngoài đường chân trời có thể nhìn thấy được. Bộ thu thường được đặt trên đỉnh của các tòa nhà cao hoặc đỉnh đồi, đỉnh núi vì bộ thu càng cao thì tín hiệu có thể phát đi xa hơn. Hoa Kỳ đã được mở rộng bởi một mạng lưới các trạm chuyển tiếp vi sóng kể từ những năm 1960.
Thông tin liên lạc qua vệ tinh truyền tín hiệu qua vệ tinh và tùy thuộc vào loại hệ thống được sử dụng, có thể đến tất cả các khu vực trên Trái đất. Họ không yêu cầu tài sản cố định được lắp đặt, cơ sở hạ tầng mặt đất hoặc các trạm mặt đất được định vị cụ thể. Chúng được sử dụng để cung cấp dịch vụ viễn thông vệ tinh, liên kết đến phát sóng trực tiếp, dịch vụ điện thoại vệ tinh và các liên kết liên lạc vệ tinh riêng lẻ.
Thông tin liên lạc bằng vi sóng và vệ tinh hoạt động cùng nhau thông qua các vệ tinh thụ động và chủ động. Vệ tinh thụ động là những quả bóng bay bằng nhựa có lớp phủ kim loại phản xạ tín hiệu vi sóng truyền từ phần này sang phần khác của Trái đất. Các vệ tinh đang hoạt động sẽ khuếch đại tín hiệu vi sóng nhận được.
