Sự khác biệt giữa trai, trai và hàu chủ yếu nằm ở hình dạng của vỏ của chúng. Nhiều loại ngao có vỏ hình con sò cổ điển với các đường vân hoặc vòng đồng tâm. Chúng cũng có nhiều màu sắc và kích cỡ, mặc dù những con được bán tại cửa hàng bán cá chỉ dài vài inch. Dao cạo trai giống như dao cạo râu thẳng.
Không giống như trai và sò, trai không bám vào bề mặt cứng mà đào sâu vào cát. Chúng cũng ăn và lấy oxy thông qua một ống xi phông.
Vỏ trai có hình giống chiếc dép và có màu sẫm. Chúng bám với số lượng lớn vào đá và các địa tầng khác bằng các sợi được gọi là byssus. Râu, hoặc râu, cần được rửa sạch trước khi hến được nấu chín. Giống như nghêu, trai có thể hấp hoặc luộc. Hàu cũng bám vào các bề mặt, nhưng vỏ của chúng thô hơn và có hình dạng bất thường hơn so với vỏ của trai hoặc trai. Có những con hàu thực sự, thuộc họ Ostreidae, và trai ngọc, là thành viên của họ Pteriidae. Hàu chân chính từng rất dồi dào nên rẻ và được coi là thực phẩm của tầng lớp lao động. Có những luống hàu lớn ở bến cảng của Thành phố New York. Tuy nhiên, chúng đã bị phá hủy do đánh bắt quá mức và ô nhiễm.
