Thẻ nhớ là tên thương hiệu của định dạng lưu trữ độc quyền do Sony sở hữu, trong khi ổ đĩa flash là định dạng lưu trữ danh mục chung. Cả hai sản phẩm đều sử dụng bộ nhớ flash để lưu dữ liệu, nhưng Sony Memory Sticks thường chỉ hoạt động với các thiết bị Sony thay vì ổ đĩa flash, kết nối với bất kỳ thiết bị nào qua USB.
Mặc dù Thẻ nhớ Sony và ổ đĩa flash đều sử dụng cùng một phương tiện lưu trữ, nhưng định dạng của chúng khá khác nhau. Thẻ nhớ Sony có chín lần lặp lại khác nhau, trong đó thẻ nhớ Memory Stick PRO Duo là lần lặp lại nhiều nhất. Thẻ nhớ thường được lắp trực tiếp vào các thiết bị như máy ảnh, máy quay phim, điện thoại di động và bảng điều khiển trò chơi điện tử để mở rộng bộ nhớ của chúng. Ngược lại, ổ đĩa flash kết nối với máy tính và các thiết bị khác qua USB. Rất hiếm thiết bị cầm tay nhỏ tương thích với Thẻ nhớ Sony hoặc thẻ SD có cổng USB kích thước đầy đủ. Ổ flash thường dùng để truyền tài liệu hơn là mở rộng bộ nhớ trong trường hợp của Thẻ nhớ Sony.
Bộ nhớ flash, phương tiện lưu trữ mà cả hai định dạng đều sử dụng, được Toshiba phát minh vào năm 1987. Bộ nhớ flash rất thích hợp để dùng làm bộ lưu trữ cho các định dạng di động này vì nó không có bộ phận chuyển động.
