Các bước trong quá trình khởi động bao gồm các bước sau: khởi tạo và tải hạt nhân, cấu hình và phát hiện thiết bị, tạo quy trình hệ thống tự phát, can thiệp của người vận hành, thực thi tập lệnh khởi động hệ thống và đa người dùng hoạt động. Nhiều máy tính đi kèm với một đĩa sẽ tự động đưa người dùng thực hiện tất cả các bước này.
Có một mã đầu vào /đầu ra cơ bản hoặc BIOS, mà hệ thống sử dụng cho quá trình khởi động. Nó hoạt động để thực hiện hai việc đối với hệ thống máy tính: chạy kiểm tra chẩn đoán và phát hiện thiết bị và bộ nhớ cũng như tải hệ thống bootstrap cho hệ thống bằng đĩa khởi động đi kèm với máy tính.
