SMS là viết tắt của Dịch vụ Tin nhắn Ngắn và có giới hạn 160 ký tự, trong khi MMS là viết tắt của Dịch vụ Nhắn tin Đa phương tiện và không có giới hạn. Tin nhắn MMS cũng có thể gửi phương tiện, chẳng hạn như ảnh, thay vì tin nhắn văn bản trong SMS.
Các tin nhắn SMS có xu hướng phát đi mà không gặp trở ngại giữa các điện thoại vì chúng đã tồn tại quá lâu. Thỉnh thoảng, các nhà cung cấp dịch vụ lại nhận được tin nhắn bị kẹt trong mạng của họ làm chậm quá trình truyền văn bản. Tin nhắn MMS cần thay đổi định dạng giữa người gửi và người nhận để cuối cùng chúng ở định dạng có thể đọc được.
Một điểm khác biệt lớn nữa là hầu hết mọi điện thoại di động đều có thể gửi tin nhắn SMS, nhưng một số thiết bị cầm tay cũ hơn gặp sự cố với định dạng MMS mới hơn. Điều này dẫn đến một số lần gửi tin nhắn không thành công. Tin nhắn MMS cũng có thể chứa nhạc, hoạt ảnh và các dạng phương tiện tương tác khác.
Các nhà cung cấp dịch vụ đôi khi đạt được giới hạn 160 ký tự đối với văn bản SMS tiêu chuẩn bằng cách chia nhỏ văn bản thành nhiều văn bản nhỏ hơn. Có thể gửi các văn bản rất lớn với các đoạn dài 160 ký tự được gửi liên tục trong thời gian cần thiết để gửi toàn bộ tin nhắn. Điều này sẽ rất tốn kém nếu người dùng điện thoại di động không có gói tin nhắn văn bản không giới hạn.
