Siêu dữ liệu còn được gọi là Danh mục hệ thống. Nó mô tả cách thức, thời điểm và đối tượng dữ liệu nhất định được thu thập cũng như định dạng và ngữ cảnh của dữ liệu. Từ điển dữ liệu là một tập hợp thông tin dữ liệu tập trung.
Siêu dữ liệu được các nhà phát triển sử dụng để tạo các chương trình, thủ tục, điều khiển và truy vấn nhằm thao tác và quản lý dữ liệu trong cơ sở dữ liệu. Nó được kết nối với phần mềm của hệ thống quản lý cơ sở dữ liệu và được truy cập bằng ngôn ngữ định nghĩa dữ liệu của phần mềm và trình biên dịch ngôn ngữ thao tác dữ liệu. Có hai loại siêu dữ liệu: siêu dữ liệu cấu trúc, truyền tải cách dữ liệu được thiết lập và lưu trữ và siêu dữ liệu mô tả, mô tả chính dữ liệu.
Từ điển dữ liệu là một cấu trúc lưu trữ siêu dữ liệu. Nó được sử dụng để kiểm soát hoạt động của cơ sở dữ liệu, tính toàn vẹn và độ chính xác. Nó cũng chứa số lượng tệp có sẵn trong cơ sở dữ liệu, số lượng bản ghi của mọi tệp và thông tin về các trường.
Có hai loại từ điển dữ liệu: từ điển dữ liệu thụ động và từ điển dữ liệu chủ động. Từ điển dữ liệu thụ động hoặc không tích hợp được người dùng, người quản trị và người thiết kế sử dụng chứ không phải phần mềm của hệ quản trị cơ sở dữ liệu. Từ điển dữ liệu tích hợp hoặc đang hoạt động được quản lý tự động bằng phần mềm của hệ thống quản lý cơ sở dữ liệu.
