Điều khiển từ xa đi kèm với TV, hộp cáp hoặc thiết bị khác thường không cần lập trình, nhưng các điều khiển từ xa đa năng thường làm được. Quy trình lập trình điều khiển từ xa khác nhau tùy theo nhà sản xuất .
Ti vi và thiết bị điều khiển chúng sử dụng tần số nhấp nháy hồng ngoại duy nhất để hoạt động bình thường; lập trình điều khiển từ xa bao gồm việc thiết lập điều khiển từ xa để sử dụng các tần số chính xác. Nhiều điều khiển từ xa đa năng có tính năng cài đặt tự động; người dùng sử dụng chế độ này và nhấn một nút cho đến khi TV hoặc thiết bị phản hồi. Sau đó, họ lập trình điều khiển từ xa để sử dụng cài đặt đó. Nhiều kiểu máy cũng cho phép người dùng nhập mã theo cách thủ công dành riêng cho các nhà sản xuất khác nhau, mặc dù việc này có thể cần nhiều lần thử trước khi tìm được mã chính xác.
