Sự khác biệt cơ bản giữa phong hóa và xói mòn là phong hóa đề cập đến sự xói mòn của các chất tự nhiên mà không có chuyển động, trong khi xói mòn bao gồm chuyển động của các hạt và vật liệu bề mặt. Phong hóa và xói mòn diễn ra ở cùng một vị trí và ảnh hưởng đến các địa hình giống nhau, nhưng xói mòn liên quan đến sự di chuyển của các hạt lỏng lẻo và vật liệu bề mặt xuống dưới thông qua lực hấp dẫn. Các hạt, chẳng hạn như các mảnh đá nhỏ, cát và bụi bẩn sẽ vỡ ra trong quá trình xói mòn, đòi hỏi một lực kích hoạt, thường là gió, mưa hoặc băng.
Mặc dù xuất phát từ các nguồn khác nhau, nhưng tất cả các loại xói mòn đều thuộc một loại ô. Tuy nhiên, phong hóa diễn ra trong hai quá trình riêng biệt, được phân loại là hóa học hoặc cơ học. Phong hóa hóa học xảy ra khi đá trải qua sự thay đổi thành phần hóa học. Phong hóa cơ học đề cập đến sự thay đổi vật lý trên bề mặt và cấu trúc đá, trong khi hóa chất trong những loại đá đó không thay đổi. Thời tiết, giống như xói mòn, đòi hỏi một số tác nhân xảy ra. Những tác nhân này bao gồm nước, nước đá, muối, nhiệt độ và cả động thực vật. Phong hóa cơ học xảy ra khi đá bị phá vỡ do các lực vật lý xung quanh. Sự nóng lên và nguội nhanh của đá gây ra hiện tượng nứt và vỡ, làm thay đổi hình dạng và đôi khi là kết cấu của mặt đá. Phong hóa hóa học xảy ra với các chất tự nhiên, như carbon dioxide, hoặc với sự kết hợp của các tác nhân tổng hợp trộn lẫn với nước và không khí. Phong hóa hóa học ảnh hưởng đến những vùng đất nhỏ và cảnh quan lớn hơn, tạo thành các cấu trúc như hố sụt, hố đá vôi và hang động.
