Anton Van Leeuwenhoek, được gọi là cha đẻ của ngành vi sinh, là người đầu tiên quan sát thấy vi khuẩn vào năm 1676. Ông đã sử dụng một trong những kính hiển vi phức hợp đầu tiên và tìm thấy cái mà ông gọi là "cavorting beasties" trong nước ao .
Anton van Leeuwenhoek cũng sử dụng công nghệ kính hiển vi để nghiên cứu quá trình sinh sản. Ông là người đầu tiên quan sát cả tinh trùng và trứng của một số loài. Trong khi Anton van Leeuwenhoek là người đầu tiên quan sát các sinh vật đơn bào sống, được gọi là vi sinh vật, ông không phải là người đầu tiên quan sát tế bào. Robert Hooke lần đầu tiên quan sát các tế bào bằng cách nhìn vào các lát nút chai dưới kính hiển vi phức hợp vào năm 1663. Ông nhìn thấy các cấu trúc lặp lại với sự xuất hiện của các tế bào tù và kết quả là đã đặt tên cho cấu trúc là "tế bào".
