Các chức năng của tế bào thường được cho là xác định giới hạn trên và giới hạn dưới của kích thước tế bào. Việc xác định kích thước tế bào là vấn đề được các nhà khoa học nghiên cứu trong một thế kỷ trở lên.
Các tế bào phải đủ lớn để bao gồm tất cả các cấu trúc và vật liệu cần thiết, bao gồm DNA, ribosome, enzyme và các cấu trúc tế bào khác, xác định phần cuối dưới của quy mô. Ở phần trên của quy mô, nó không được lớn đến mức không thể kiểm soát được các quá trình phân chia tế bào và enzym, những yếu tố cần thiết cho hoạt động của nó.
Một tế bào riêng lẻ cũng phải có kích thước phù hợp để phù hợp với bất kỳ cấu trúc hoặc chất nào lớn hơn mà nó có thể là một phần cũng như môi trường mà nó tồn tại. Một số bằng chứng thực nghiệm cho thấy rằng bản thân tế bào nhận thức được kích thước của nó và có thể điều chỉnh nó theo thời gian phân chia tế bào.
